扁平足とは、土踏まずが潰れて足の裏が平らになった状態のことで、土踏まずとは体重を効率よく支えるアーチ状の構造のことです。土踏まずは靱帯や腱等で形成されますが、これらが切れたり緩んだりすることでアーチが潰れ、扁平足となると言われています。
幼児期の扁平足は靱帯が緩むことが主な原因で、成人になってからの扁平足は加齢や体重の負荷で靱帯が切れることが原因です。幼児期の扁平足や幼児期から成人まで扁平足の状態が続いている場合は痛みや自覚が無いことが多いですが、成人以降に発症する扁平足は内側くるぶし周囲に痛みや腫れを伴い、進行すると変形を引き起こすこともあります。